Le palais du dragon

Cette maquette représente l’astéroïde de type C (carboné) Ryugu (signifiant « le palais du dragon » en japonais) visité par la sonde spatiale japonaise Hayabusa2 de 2018 à 2019.
L’objectif de la mission Hayabusa2 était de prélever une petite quantité d’échantillons à sa surface (5.4g) et de les ramener sur Terre afin de les analyser en laboratoire (note : les deux épingles représentent la localisation des deux sites « d’atterrissage » de la sonde pour la collecte d’échantillons). Pourquoi ramener des échantillons de ce type d’astéroïde sur Terre ? Les astéroïdes de type C sont parmi les objets les plus primitifs de notre système car ils contiennent des quantités d’eau (sous forme de minéraux) et des matériaux organiques en quantité importante datant d’avant la formation de notre planète. Ainsi, ce sont des objets de choix pour les scientifiques pour déchiffrer l’origine des océans terrestres et comprendre l’apparition de la vie sur Terre. L’astéroïde Ryugu mesure environ 875m de diamètre et résulte de la collision de son corps parent avec un autre astéroïde. Les débris rocheux issus de cette collision se sont ensuite regroupés sous l’effet de l’attraction gravitationnelle pour former cet amas de gravats. Les échantillons provenant de cet astéroïde ont été ramenés sur Terre en 2020 et sont en cours d’analyse par les équipes scientifiques du monde entier, dont les chercheurs du laboratoire de l’IPAG.